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Factos sobre o elefante-asiático: elefantes selvagens e em cativeiro da Tailândia

Antes de te encontrares com um, ajuda saber como é o animal. Estes factos sobre o elefante-asiático vêm de zoologos, de um grupo de especialistas e de investigação tailandesa sobre bem-estar, não de brochuras de excursões.

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Equipa editorial, elephantsanctuarytour.comAtualizado em 24 de outubro de 2026Tempo de leitura: 6 min60 fontes

A excursão correspondente Passeio de elefantes com queda de água e descida de balsa de bambu desde Chiang Mai 4,9 (11 138 avaliações) 9 horasAlmoço, fruta e água incluídosOpção de recolha no hotel em Chiang Mai a partir de51 €por pessoa Ver disponibilidadeCancelamento gratuito até um dia antes

Resposta rápida

01Estado: Os elefantes-asiáticos estão em perigo de extinção, com 37.000 a 57.000 restantes.¹ ²
02Dimensão: Os adultos pesam 2.750 a 5.420 kg e medem 1,8 a 3,8 m à altura do ombro.³ ⁴
03Selvagens na Tailândia: Entre 4.013 e 4.422, mapeados com o departamento dos parques nacionais.⁵
04Em cativeiro na Tailândia: As figuras oficiais contaram 3.783 em 2017.⁶
05Alimentação diária: Cerca de 74 a 150 kg de alimentos e 189 litros de água na natureza.⁷

O menor dos elefantes do mundo, e em perigo de extinção

O animal que encontras num dia fora de Chiang Mai é o Elephas maximus, o elefante-asiático, e o facto mais importante de todos sobre o elefante-asiático é a sua condição: o Smithsonian's National Zoo descreve a espécie como em perigo de extinção.¹ Estima a população restante entre 37.000 e 57.000 animais.²

O último relatório da World Animal Protection dá uma intervalo mais estreito para os rebanhos selvagens, entre 45.617 e 49.028 elefantes distribuídos por 13 países.⁸ O grupo de especialistas da IUCN que estuda a espécie também conta 13 estados de distribuição.⁹ Os intervalos diferem porque contar um animal da floresta é difícil; todas as fontes concordam que os números são pequenos para um continente.

Os elefantes-asiáticos adultos pesam em média entre 2.750 e 5.420 kg e normalmente medem de 1,8 a 3,8 m de altura ao ombro.³ ⁴ Isso faz deles o maior animal com que a maioria dos visitantes alguma vez se vai aproximar. Visto de perto numa clareira da floresta, a escala é difícil de perceber só pelas fotografias.

Lei e história

Como os elefantes da Tailândia passaram sob a lei

1921

Selvagens protegidos

Matar ou capturar elefantes selvagens é proibido pela Lei de Proteção do Elefante Selvagem.¹⁰
1939

Cativos tornam-se gado

A Lei dos Animais de Tração classifica os elefantes cativos como gado.¹¹
1989

Proibição da exploração florestal

Os elefantes cativos passaram essencialmente para o turismo após a proibição.¹²
2017

Contagem oficial

Dados oficiais reportam 3.783 elefantes cativos na Tailândia.⁶
Setembro de 2024

Manadas selvagens mapeadas

Um mapeamento lançado em Banguecoque estima 4.013 a 4.422 elefantes selvagens.¹³ ⁵
Hoje

Registo ao nascer

Os crias cativos devem ser registados nos primeiros 90 dias após o nascimento.¹⁴

Uma tromba com milhares de músculos e uma pele que se sente

A tromba tem cerca de 150.000 unidades musculares e tendões, suficiente para levantar um tronco de árvore ou pegar numa única fruta.¹⁵ Pode conter cerca de 7,57 litros de água, e os elefantes-asiáticos têm uma pequena projeção na ponta, um "dedo" que os ajuda a pegar em coisas pequenas com precisão.¹⁶ ¹⁷

A pele parece uma armadura e tem até 2,54 cm de espessura em alguns locais, mas é sensível por ter uma rica inervação.¹⁸ Os elefantes protegem-na do sol e dos insetos cobrindo-se com terra, areia e lama, e as suas grandes orelhas funcionam como dispositivos de arrefecimento nos dias quentes.¹⁹ ²⁰ Quando vês um elefante a cobrir-se de poeira depois de uma visita ao rio, é cuidado normal, não um espetáculo.

As presas são menos comuns do que muitos visitantes esperam. Nos elefantes-asiáticos, apenas alguns machos desenvolvem presas grandes, e a maioria das fêmeas tem pequenas presas que mal se notam.²¹ O cérebro de um elefante pesa entre 4 e 6 kg.²² Tem isto em mente quando um guia te convida a tocar-lhe; o animal sente muito mais do que a sua pele sugere.

A contar os elefantes da Tailândia

Selvagens e cativos, por fonte

elefantes

As estimativas selvagens são do mapeamento com o departamento de parques nacionais; os dados cativos são das estatísticas oficiais de 2017; as contagens nos locais são da World Animal Protection e do departamento de gado.⁵ ⁶ ²³ ²⁴

Em números

O elefante-asiático em números

Medida	Figura	Detalhe
Peso do adulto	2.750 a 5.420 kg	Média para adultos
Altura ao ombro	1,8 a 3,8 m	Intervalo típico
Alimentação por dia	74 a 150 kg	Na natureza
Água por dia	Cerca de 189 litros	Na natureza
Gestação	21,5 a 22 meses	A mais longa de qualquer animal
Bezerro recém-nascido	68 a 158 kg	Ao nascer
Cérebro	4 a 6 kg	Animal adulto
Caminhada por dia	1,6 a 6,4 km	Manadas com coleira, Myanmar

Dados da ficha informativa do elefante asiático do Smithsonian's National Zoo.³ ⁴ ⁷ ²⁵ ²⁶ ²² ²⁷

Três vidas

Selvagem, em cativeiro e no turismo

Protegidas por lei

Na floresta

As manadas selvagens da Tailândia

Estimativa: 4.013 a 4.422
Principais habitats: Três complexos florestais
Protegido desde: 1921

Ler mais

Classificado como gado

Sob cuidado humano

Animais cativos registados

Contagem oficial: 3.783 em 2017
Lei: Draught Animal Act
Registo: Dentro de 90 dias

Ler mais

Onde os encontras

Em locais turísticos

Inquirido de 2024 a 2025

Elefantes: 2,849
Locais: 236
Apenas observação: 7%

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Ajuda para decidir

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Escolhe a observação

A World Animal Protection diz que o melhor lugar para ver elefantes é na natureza selvagem, e caso contrário, à distância.²⁸ ²⁹

Pergunta sobre a história dele

Os locais amigos dos elefantes devem educar os visitantes sobre o bem-estar dos elefantes em cativeiro.³⁰

Procura por crias

A World Animal Protection diz que um local que exibe crias, especialmente sem as suas mães, não é amigo dos elefantes.³¹

Mantém a distância

Os elefantes em cativeiro podem ser imprevisíveis e perigosos, especialmente quando há muita gente.³²

Pensa no habitat

O conflito com as pessoas é a principal causa de morte de elefantes na Ásia.³³

Concluímos que existem muitas formas de gerir estes elefantes, e que nem todas as atividades turísticas são más para o bem-estar.

Bansiddhi, Brown e Thitaram, Animals (2020), Universidade de Chiang Mai e SmithsonianFonte 34

Alimentação, família e uma vida longa

Alimentar um corpo assim ocupa a maior parte do dia. Os elefantes-asiáticos passam cerca de três quartos de cada dia a comer ou a deslocar-se em direção a comida ou água, e na natureza um adulto come cerca de 74 a 150 kg de alimentos e bebe cerca de 189 litros de água por dia.³⁵ ⁷ Eles assimilam apenas cerca de 44 por cento do que comem.³⁶

A sua dieta é composta principalmente por gramíneas e browse, e as bananas e a cana-de-açúcar são alimentos preferidos; vais ver ambos nas estações de alimentação.³⁷ Os elefantes-asiáticos vivem em pequenos rebanhos de fêmeas aparentadas com os seus filhotes, e ao contrário dos elefantes-africanos não têm uma matriarca.³⁸ Os machos normalmente deixam o rebanho na puberdade, entre os 8 e os 13 anos de idade, e a maioria dos machos saudáveis entra num período regular de agressividade aumentada chamado musth por volta dos 30 anos.³⁹ ⁴⁰

A reprodução é lenta. A gestação dura de 21,5 a 22 meses, a mais longa de qualquer animal, e um filhote recém-nascido pesa entre 68 e 158 kg.²⁵ ²⁶ Na natureza, as mães cuidam dos seus filhotes durante os primeiros 4 a 5 anos.⁴¹ Os elefantes-asiáticos vivem normalmente até meados dos 50 anos, e a esperança de vida mediana para as fêmeas é de 47 anos.⁴²

Mapa

De Chiang Mai aos vales dos elefantes, e por toda a Tailândia

Primeiro as colinas à volta de Chiang Mai onde vão as excursões de um dia, depois o país inteiro com Bangkok, as ilhas e as florestas dos rebanhos selvagens.

Mapa de Chiang Mai com Mae Wang, Doi Inthanon, Mae Chaem, a Cascata Sticky Bua Tong e Mae Taeng — À volta de Chiang Mai

Mapa da Tailândia com Chiang Mai, Bangkok, Pattaya, Kanchanaburi, o Complexo Florestal do Oeste, Kaeng Krachan, Khao Yai, Phuket e Ko Samui — Tailândia

1
Chiang Mai
Início da visita ao site: recolha no hotel no centro de Chiang Mai, ou no escritório do operador na cidade.
No Google Maps ↗
2
Mae Wang
As quedas de água do percurso e o passeio de balsa de bambu no Rio Mae Wang; um programa de observação no distrito de Mae Wang dura 3 horas com os elefantes.
No Google Maps ↗
3
Doi Inthanon
Uma excursão de dia inteiro associa o Parque Nacional Doi Inthanon a uma visita a elefantes.
No Google Maps ↗
4
Mae Chaem
Uma excursão sem contacto com os animais conduz 2 horas até aqui e faz uma caminhada para encontrar os elefantes.
No Google Maps ↗
5
Cascata Sticky Bua Tong
As quedas de água calcárias que podes subir, associadas a uma visita a elefantes numa excursão de 9 horas.
No Google Maps ↗
6
Mae Taeng
Tubing no rio à tarde com 30 minutos de observação de elefantes; o tubing começa às 13h30.
No Google Maps ↗
7
Bangkok
As excursões de dia para o Santuário Living Green Elephant Sanctuary demoram cerca de 1,5 horas de van de cada lado.
No Google Maps ↗
8
Pattaya
O mesmo santuário fica a cerca de 45 minutos de van de Pattaya.
No Google Maps ↗
9
Kanchanaburi
Uma excursão de 10 horas desde Banguecoque associa um santuário de elefantes à Ponte sobre o Rio Kwai.
No Google Maps ↗
10
Complexo Florestal do Oeste
A maior floresta protegida restante no Sudeste Asiático, lar de mais de um terço dos elefantes selvagens da Tailândia.⁴³
No Google Maps ↗
11
Kaeng Krachan
Uma das principais formações florestais dos 4.013 a 4.422 elefantes selvagens da Tailândia.⁵ ⁴⁴
No Google Maps ↗
12
Khao Yai
Dong Phayayen-Khao Yai, outra das formações florestais onde vivem os rebanhos selvagens.⁴⁴
No Google Maps ↗
13
Phuket
Na lista da World Animal Protection dos locais que seguem as suas orientações; uma excursão inclui uma passarela de copa de 500 metros acima dos elefantes.⁴⁵
No Google Maps ↗
14
Ko Samui
Mais chuvoso em novembro, com 444,6 mm de chuva num mês normal.⁴⁶
No Google Maps ↗

Abrir o mapa no Google Maps

Lista de verificação

Ver elefantes com respeito

À volta dos animais

Segue as instruções da guia sobre a distância
Deixa os elefantes afastarem-se quando quiserem
Nunca te ponhas entre uma cria e a sua mãe
Mantém-te calmo e em silêncio perto do rebanho

O que procurar

Elefantes livres para forragear e socializar
Sem correntes nos animais que estão a descansar
Funcionários que explicam a história de cada elefante
Sombra e água para os animais

Vídeo

Tailândia selvagem: as florestas onde os elefantes sobrevivem

Até tocares em reproduzir, o vídeo fica sem carregar.

Rebanhos selvagens nas florestas da Tailândia

Quantos elefantes há na Tailândia? Um mapeamento realizado com o Departamento de Parques Nacionais, Vida Selvagem e Conservação de Plantas da Tailândia estima a população selvagem entre 4.013 e 4.422.⁵ O inquérito abrangeu 71 áreas protegidas, 32 santuários de vida selvagem e 38 parques nacionais.¹³

Os rebanhos selvagens vivem principalmente na Western Forest Complex, Kaeng Krachan e Dong Phayayen-Khao Yai.⁴⁴ O Smithsonian chama à Western Forest Complex a maior floresta protegida restante do Sudeste Asiático e lar de mais de um terço dos elefantes selvagens da Tailândia.⁴³ Os elefantes que encontras num passeio de dia a partir de Chiang Mai são animais cativos, não membros destes rebanhos selvagens.

Viver perto das pessoas é o principal perigo para os elefantes selvagens. O Smithsonian observa que os especialistas consideram o conflito entre pessoas e elefantes a principal causa de morte de elefantes na Ásia.³³ Elefantes selvagens com coleira de rádio em Myanmar percorreram cerca de 1,6 a 6,4 km por dia, o que mostra quanto espaço um rebanho precisa.²⁷ Rebanhos tão grandes precisam de corredores entre florestas, não de ilhas de verde rodeadas de fazendas.

Elefantes cativos e a lei tailandesa

A Tailândia tem quase tantos elefantes cativos como selvagens. Uma revisão de investigadores da Universidade de Chiang Mai e do Smithsonian coloca o total entre 6.783 e 7.483, dos quais 3.783 são cativos e 3.000 a 3.500 selvagens.⁴⁷ A sua figura selvagem é uma estimativa mais antiga do que o mapeamento acima, por isso os dois números não coincidem.

A lei trata os dois grupos de forma diferente. Matar ou capturar elefantes selvagens é proibido desde a Wild Elephant Protection Act de 1921, enquanto, sob a Draught Animal Act de 1939, os elefantes cativos são classificados como gado.¹⁰ ¹¹ Desde que a exploração florestal foi proibida em 1989, os elefantes cativos têm sido usados principalmente para turismo.¹² Para um visitante, isso faz com que as práticas de cada local sejam o ponto a observar com atenção.

O Departamento de Desenvolvimento de Gado da Tailândia estimou 2.700 elefantes a trabalhar em 250 locais turísticos em 2017.²⁴ Os elefantes cativos devem agora ser registados dentro de 90 dias após o nascimento.¹⁴ Existem normas para os campos, mas a mesma revisão encontrou apenas seis campos certificados pelo Departamento de Turismo e nove pelo Departamento de Desenvolvimento de Gado, de cerca de 250.⁴⁸

Elefantes no turismo hoje

O último inquérito de campo da World Animal Protection avaliou 236 locais com 2.849 elefantes, e encontrou 2 em cada 3 mantidos em más condições de vida.²³ ⁴⁹ Durante o dia, 64% dos elefantes observados estavam em correntes curtas de no máximo 3 m quando não estavam a trabalhar para turistas, e apenas 12% podiam vaguear livremente.⁵⁰ Três em cada quatro elefantes adultos nos locais eram fêmeas.⁵¹

Os tipos de visita estão a mudar. Nesse inquérito, 42% dos elefantes ainda eram usados para passeios de montar, enquanto experiências apenas de observação envolviam 7% deles, e esses locais tiveram consistentemente as pontuações mais altas para o bem-estar.⁵² ⁵³ Um inquérito a 627 elefantes em 33 campos no norte da Tailândia encontrou uma tendência de gestão a afastar-se de espetáculos e passeios de montar em direção à alimentação, banho e caminhada.⁵⁴

Investigadores e ativistas leem estas tendências de forma diferente. A World Animal Protection conta o banho e o toque como sinais de alerta, enquanto a revisão da Universidade de Chiang Mai e do Smithsonian conclui que nem todas as atividades turísticas são más para o bem-estar.⁵⁵ ³⁴ Ambos concordam que os elefantes são animais grandes e selvagens: reportagens da média registaram 17 mortes e 21 ferimentos graves causados por elefantes cativos na Tailândia entre 2010 e 2016.⁵⁶

O que os factos significam numa visita a um santuário

Conhecer o animal muda o que notas no dia. Os elefantes tendem a descansar durante as horas mais quentes, por isso um rebanho parado à sombra ao meio-dia está a comportar-se normalmente, não a estar de mau humor.⁵⁷ Um banho de poeira ou uma rolagem na lama depois do rio é cuidado com a pele; protege-os do sol e dos insetos.¹⁹

A vida familiar também vale a pena ser observada. Um filhote permanece perto da sua mãe durante anos, e na natureza ela cuida dele durante os primeiros 4 a 5 anos.⁴¹ A World Animal Protection diz que os verdadeiros santuários não reproduzem elefantes em cativeiro, por isso um local cheio de filhotes pequenos merece uma pergunta sobre de onde vieram.⁵⁸

Depois observa as pessoas. A World Animal Protection observa que mesmo nos locais amigos dos elefantes, os mahouts frequentemente caminham com os elefantes a uma distância para manter todos seguros, e que esses locais usam reforço positivo sempre que possível.⁵⁹ ⁶⁰ Um mahout que fica perto é normal; o que importa é como os animais são tratados. Perguntar ao teu guia sobre a idade, o historial e a rotina diária de cada elefante é a forma mais fácil de saber se o local conhece bem os seus animais.

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Você pergunta,nós respondemos.

Os elefantes-asiáticos estão em perigo de extinção?

Sim. O Smithsonian's National Zoo lista-os como em perigo de extinção, com uma estimativa de 37.000 a 57.000 animais restantes.¹ ²

Quantos elefantes há na Tailândia?

Entre 6.783 e 7.483. Uma revisão científica coloca o total entre 6.783 e 7.483, dos quais 3.783 são cativos; um mapeamento mais recente conta 4.013 a 4.422 selvagens.⁴⁷ ⁵

Quanto pesa um elefante-asiático?

Normalmente entre 2.750 e 5.420 kg. Esse é o intervalo médio do Smithsonian para adultos, que medem de 1,8 a 3,8 m ao ombro.³ ⁴

Quanto come um elefante num dia?

Cerca de 74 a 150 kg. Os elefantes-asiáticos selvagens também bebem cerca de 189 litros de água por dia e passam a maior parte do dia a comer.⁷ ³⁵

Quanto tempo dura a gravidez de um elefante?

De 21,5 a 22 meses. É a gestação mais longa de qualquer animal, e um bebé recém-nascido pesa entre 68 e 158 kg.²⁵ ²⁶

As elefantes-asiáticas fêmeas têm presas?

Normalmente só pequenas. A maioria das fêmeas tem pequenas presas; só alguns machos desenvolvem presas grandes.²¹

Os elefantes cativos na Tailândia são animais selvagens?

Legalmente são gado. A Lei dos Animais de Tração de 1939 classifica os elefantes cativos como gado, enquanto os selvagens são protegidos.¹¹ ¹⁰

Fontes