Guida · L'animale

Fatti sull'elefante asiatico: gli elefanti selvatici e in cattività della Thailandia

Prima di incontrarne uno, aiuta conoscere l'animale. Questi fatti sull'elefante asiatico provengono da zoologi, un gruppo specialistico e ricerche thai sul benessere, non da brochure turistiche.

Verifica disponibilitàda 51 € · cancellazione gratuita

Redazione, elephantsanctuarytour.comAggiornato il 24 ottobre 2026Tempo di lettura: 6 min60 fonti

Il tour consigliato Gita con gli elefanti e cascata con zattera di bambù da Chiang Mai 4,9 (11.138 recensioni) 9 orePranzo, frutta e acqua inclusiPossibilità di ritiro in hotel a Chiang Mai da51 €a persona Verifica disponibilitàCancellazione gratuita fino a un giorno prima

Risposta rapida

01Stato: Gli elefanti asiatici sono in pericolo, con 37.000-57.000 esemplari rimasti.¹ ²
02Dimensioni: Gli adulti pesano da 2.750 a 5.420 kg e sono alti da 1,8 a 3,8 m alla spalla.³ ⁴
03Selvatici in Thailandia: Da 4.013 a 4.422, mappati con il dipartimento dei parchi nazionali.⁵
04In cattività in Thailandia: I dati ufficiali hanno contato 3.783 nel 2017.⁶
05Cibo giornaliero: Circa 74-150 kg di cibo e 189 litri d'acqua in natura.⁷

Il più piccolo tra gli elefanti del mondo, e in pericolo di estinzione

L'animale che incontri in una gita fuori Chiang Mai è Elephas maximus, l'elefante asiatico, e il fatto più importante di tutti sugli elefanti asiatici è il suo stato: lo Smithsonian's National Zoo descrive la specie come in pericolo di estinzione.¹ Stima la popolazione rimanente tra 37.000 e 57.000 animali.²

L'ultimo rapporto di World Animal Protection fornisce un intervallo più ristretto per gli branchi selvatici, tra 45.617 e 49.028 elefanti distribuiti in 13 paesi.⁸ Il gruppo specialistico dell'IUCN che studia la specie conta anch'esso 13 stati di areale.⁹ I dati differiscono perché contare un animale della foresta è difficile; ogni fonte concorda che i numeri sono bassi per un continente.

Gli elefanti asiatici adulti pesano in media tra 2.750 e 5.420 kg e in genere sono alti da 1,8 a 3,8 m al garrese.³ ⁴ Questo li rende l'animale più grande a cui la maggior parte dei visitatori si avvicinerà mai. Visti da vicino in una radura, la loro scala è difficile da comprendere solo dalle foto.

Legge e storia

Come gli elefanti della Thailandia sono entrati sotto la legge

1921

Selvatici protetti

Uccidere o catturare elefanti selvatici è vietato dalla Legge sulla Protezione degli Elefanti Selvatici.¹⁰
1939

I cattivi diventano bestiame

La Legge sugli Animali da Tiro classifica gli elefanti in cattività come bestiame.¹¹
1989

Taglio del legno vietato

Dopo il divieto gli elefanti in cattività si spostano principalmente nel turismo.¹²
2017

Conteggio ufficiale

I dati ufficiali riportano 3.783 elefanti in cattività in Thailandia.⁶
Settembre 2024

Branchi selvatici mappati

Una mappatura avviata a Bangkok stima 4.013-4.422 elefanti selvatici.¹³ ⁵
Oggi

Registrazione alla nascita

I cuccioli in cattività devono essere registrati entro 90 giorni dalla nascita.¹⁴

Un tronco con migliaia di muscoli e una pelle che si percepisce

Il tronco ha circa 150.000 unità muscolari e tendini, abbastanza da sollevare un tronco o raccogliere un singolo frutto.¹⁵ Può contenere circa 7,57 litri d'acqua, e gli elefanti asiatici hanno una piccola protuberanza alla punta, un "dito" che li aiuta a prendere piccoli oggetti con precisione.¹⁶ ¹⁷

La pelle sembra corazzata ed è spessa fino a 2,54 cm in alcuni punti, ma è sensibile a causa della ricca innervazione.¹⁸ Gli elefanti la proteggono dal sole e dagli insetti ricoprendosi di terra, sabbia e fango, e le loro grandi orecchie fungono da dispositivi di raffreddamento nelle giornate calde.¹⁹ ²⁰ Quando vedi un elefante cospargersi di polvere dopo una visita al fiume, è una cura normale, non uno spettacolo.

Gli zanne sono meno comuni di quanto molti visitatori si aspettino. Negli elefanti asiatici solo alcuni maschi sviluppano zanne grandi, e la maggior parte delle femmine ha piccoli speroni che appena si vedono.²¹ Il cervello di un elefante pesa tra 4 e 6 kg.²² Tenilo a mente quando una guida ti invita a toccarlo; l'animale sente molto di più di quanto la sua pelle suggerisca.

Contare gli elefanti della Thailandia

Selvatici e in cattività, per fonte

elefanti

I dati selvatici derivano dalla mappatura con il dipartimento dei parchi nazionali; il numero in cattività dai dati ufficiali del 2017; i conteggi nei siti da World Animal Protection e dal dipartimento del bestiame.⁵ ⁶ ²³ ²⁴

Per numeri

L'elefante asiatico in cifre

Misura	Figura	Dettaglio
Peso dell'adulto	Da 2.750 a 5.420 kg	Media per gli adulti
Altezza al garrese	1,8-3,8 m	Intervallo tipico
Cibo al giorno	Da 74 a 150 kg	In natura
Acqua al giorno	Circa 189 litri	In natura
Gestazione	Da 21,5 a 22 mesi	La più lunga di qualsiasi animale
Cucciolo neonato	Da 68 a 158 kg	Alla nascita
Cervello	Da 4 a 6 kg	Animale adulto
Passeggiata al giorno	Da 1,6 a 6,4 km	Branchi con collare, Myanmar

Dati tratti dalla scheda informativa dello Smithsonian's National Zoo sull'elefante asiatico.³ ⁴ ⁷ ²⁵ ²⁶ ²² ²⁷

Tre vite

Selvatici, in cattività e nel turismo

Protetti per legge

Nella foresta

Branchi selvatici della Thailandia

Stima: Da 4.013 a 4.422
Sedi principali: Tre complessi forestali
Protetti dal: 1921

Classificati come bestiame

Sotto cura umana

Animali in cattività registrati

Conteggio ufficiale: 3.783 nel 2017
Legge: Draught Animal Act
Registrazione: Entro 90 giorni

Dove li incontri

Nei luoghi turistici

Indagine 2024-2025

Elefanti: 2,849
Sedi: 236
Solo osservazione: 7%

Guida alla scelta

Cosa vuoi dal tuo incontro con gli elefanti?

Usa ciò che si sa sull'animale per scegliere la tua visita

Voglio vedere gli elefanti comportarsi naturalmente Voglio capire l'animale Voglio evitare i piccoli elefanti in mostra Voglio una visita sicura Voglio aiutare gli elefanti selvatici

Scegli l'osservazione

World Animal Protection dice che il posto migliore per vedere gli elefanti è in natura, altrimenti da lontano.²⁸ ²⁹

Chiedi della sua storia

I luoghi amici degli elefanti dovrebbero informare i visitatori sul benessere degli elefanti in cattività.³⁰

Controlla la presenza di piccoli

World Animal Protection dice che un luogo che mostra piccoli elefanti, soprattutto senza la madre, non è amico degli elefanti.³¹

Mantieni le distanze

Gli elefanti in cattività possono essere imprevedibili e pericolosi, soprattutto quando affollati.³²

Pensa all'habitat

Il conflitto con le persone è la causa principale di morte degli elefanti in Asia.³³

Concludiamo che ci sono molti modi di gestire questi elefanti, e che non tutte le attività turistiche sono negative per il benessere.

Bansiddhi, Brown e Thitaram, Animals (2020), Chiang Mai University e SmithsonianFonte 34

Cibo, famiglia e una lunga vita

Nutrire un corpo di quelle dimensioni occupa gran parte della giornata. Gli elefanti asiatici passano circa tre quarti di ogni giorno a mangiare o a muoversi verso cibo o acqua, e in natura un adulto mangia circa 74-150 kg di cibo e beve circa 189 litri d'acqua al giorno.³⁵ ⁷ Assorbono solo circa il 44 percento di ciò che mangiano.³⁶

La loro dieta è composta principalmente da erbe e fogliame, e le banane e la canna da zucchero sono cibi preferiti; li vedrai entrambi nelle stazioni di alimentazione.³⁷ Gli elefanti asiatici vivono in piccoli branchi di femmine imparentate con i loro piccoli, e a differenza degli elefanti africani non hanno una matriarca.³⁸ I maschi di solito lasciano il branco alla pubertà, tra gli 8 e i 13 anni, e la maggior parte dei maschi sani entra in un periodo regolare di aggressività intensificata chiamato musth intorno ai 30 anni.³⁹ ⁴⁰

La riproduzione è lenta. La gestazione dura da 21,5 a 22 mesi, la più lunga di qualsiasi animale, e un neonato pesa tra 68 e 158 kg.²⁵ ²⁶ In natura, le madri si prendono cura dei loro piccoli nei primi 4-5 anni.⁴¹ Gli elefanti asiatici vivono in genere fino a metà dei loro 50 anni, e l'aspettativa di vita mediana per le femmine è di 47 anni.⁴²

Mappa

Da Chiang Mai alle valli degli elefanti, e in tutta la Thailandia

Prima le colline intorno a Chiang Mai dove partono le gite di un giorno, poi tutto il paese con Bangkok, le isole e le foreste degli branchi selvatici.

Mappa di Chiang Mai con Mae Wang, Doi Inthanon, Mae Chaem, la Bua Tong Sticky Waterfall e Mae Taeng — Intorno a Chiang Mai

Mappa della Thailandia con Chiang Mai, Bangkok, Pattaya, Kanchanaburi, il Western Forest Complex, Kaeng Krachan, Khao Yai, Phuket e Ko Samui — Thailandia

1
Chiang Mai
Inizio del tour del sito: ritiro dell'hotel nel centro di Chiang Mai, oppure l'ufficio dell'operatore in città.
In Google Maps ↗
2
Mae Wang
Le cascate del tour e la gita in zattera di bambù sul fiume Mae Wang; un programma di osservazione nel distretto di Mae Wang dura 3 ore con gli elefanti.
In Google Maps ↗
3
Doi Inthanon
Una gita di un'intera giornata abbinata al Parco Nazionale Doi Inthanon con visita agli elefanti.
In Google Maps ↗
4
Mae Chaem
Una proposta senza contatto guida per 2 ore fino a raggiungere gli elefanti.
In Google Maps ↗
5
Bua Tong Sticky Waterfall
Le cascate di calcare che puoi scalare, abbinate a una visita agli elefanti in un tour di 9 ore.
In Google Maps ↗
6
Mae Taeng
Nel pomeriggio tubing sul fiume con 30 minuti di osservazione degli elefanti; il tubing inizia alle 13:30.
In Google Maps ↗
7
Bangkok
Le gite giornaliere al Living Green Elephant Sanctuary durano circa 1,5 ore in van per ogni tratta.
In Google Maps ↗
8
Pattaya
Lo stesso santuario si raggiunge in circa 45 minuti in van da Pattaya.
In Google Maps ↗
9
Kanchanaburi
Un tour di 10 ore da Bangkok abbina un santuario per elefanti al Bridge on the River Kwai.
In Google Maps ↗
10
Western Forest Complex
La più grande foresta protetta rimasta nel Sud-est asiatico, casa di oltre un terzo degli elefanti selvatici della Thailandia.⁴³
In Google Maps ↗
11
Kaeng Krachan
Uno dei principali complessi forestali per i 4.013-4.422 elefanti selvatici della Thailandia.⁵ ⁴⁴
In Google Maps ↗
12
Khao Yai
Dong Phayayen-Khao Yai, un altro dei complessi forestali in cui vivono gli branchi selvatici.⁴⁴
In Google Maps ↗
13
Phuket
Nella lista di World Animal Protection delle strutture che seguono le sue linee guida; un tour che include un sentiero sospeso di 500 metri sopra gli elefanti.⁴⁵
In Google Maps ↗
14
Ko Samui
Il mese più piovoso è novembre, con 444,6 mm di pioggia in una media mensile.⁴⁶
In Google Maps ↗

Apri la mappa in Google Maps

Lista di controllo

Osservare gli elefanti con rispetto

Vicino agli animali

Segui le istruzioni della guida sulla distanza
Lascia che gli elefanti si allontanino quando vogliono
Non stare mai tra un piccolo e sua madre
Resta calmo e tranquillo vicino al branco

Cosa cercare

Elefanti liberi di foraggiarsi e socializzare
Niente catene sugli animali che riposano
Personale che racconta la storia di ogni elefante
Ombra e acqua per gli animali

Video

Thailandia selvaggia: le foreste dove sopravvivono gli elefanti

Fino a quando non premi play, il video rimane caricato.

Branchi selvatici nelle foreste thailandesi

Quanti elefanti ci sono in Thailandia? Una mappatura condotta con il Department of National Parks, Wildlife and Plant Conservation della Thailandia stima la popolazione selvatica tra 4.013 e 4.422.⁵ Il sondaggio ha coperto 71 aree protette, 32 santuari della fauna selvatica e 38 parchi nazionali.¹³

I branchi selvatici vivono principalmente nel Western Forest Complex, Kaeng Krachan e Dong Phayayen-Khao Yai.⁴⁴ Lo Smithsonian definisce il Western Forest Complex la più grande foresta protetta rimasta nel Sud-Est asiatico e casa di oltre un terzo degli elefanti selvatici thailandesi.⁴³ Gli elefanti che incontri in una gita di un giorno da Chiang Mai sono animali in cattività, non membri di questi branchi selvatici.

Vivere vicino alle persone è il pericolo principale per gli elefanti selvatici. Lo Smithsonian osserva che gli esperti considerano il conflitto tra persone ed elefanti la causa principale di morte degli elefanti in Asia.³³ Gli elefanti selvatici dotati di collare radio in Myanmar percorrevano circa 1,6-6,4 km al giorno, il che mostra quanto spazio un branco necessiti.²⁷ Branchi così grandi hanno bisogno di corridoi tra le foreste, non di isole di verde circondate da campi.

Elefanti in cattività e legge thailandese

La Thailandia ha circa tanti elefanti in cattività quanto selvatici. Una revisione dei ricercatori dell'Università di Chiang Mai e dello Smithsonian pone il totale a 6.783-7.483, di cui 3.783 in cattività e 3.000-3.500 selvatici.⁴⁷ Il suo dato selvatico è una stima più vecchia rispetto alla mappatura sopra, quindi i due numeri non coincidono.

La legge tratta i due gruppi in modo diverso. Uccidere o catturare elefanti selvatici è vietato dal Wild Elephant Protection Act del 1921, mentre il Draught Animal Act del 1939 classifica gli elefanti in cattività come bestiame.¹⁰ ¹¹ Da quando la forestazione è stata vietata nel 1989, gli elefanti in cattività sono usati principalmente per il turismo.¹² Per un visitatore, questo rende le pratiche di ogni struttura la cosa su cui guardare con attenzione.

Il Department of Livestock Development della Thailandia ha stimato 2.700 elefanti al lavoro in 250 strutture turistiche nel 2017.²⁴ Gli elefanti in cattività devono ora essere registrati entro 90 giorni dalla nascita.¹⁴ Esistono standard per i campi, ma la stessa revisione ha trovato solo sei campi certificati dal Department of Tourism e nove dal Department of Livestock Development, su circa 250.⁴⁸

Elefanti nel turismo oggi

L'ultimo sondaggio sul campo di World Animal Protection ha valutato 236 strutture con 2.849 elefanti, e ha scoperto che 2 su 3 sono tenuti in cattive condizioni di vita.²³ ⁴⁹ Durante il giorno, il 64% degli elefanti osservati era su catene corte di massimo 3 m quando non lavorava per i turisti, e solo il 12% poteva vagare liberamente.⁵⁰ Tre adulti su quattro nelle strutture erano femmine.⁵¹

I tipi di visita stanno cambiando. In quel sondaggio il 42% degli elefanti era ancora usato per le passeggiate, mentre le esperienze solo di osservazione coinvolgevano il 7% di loro, e quelle strutture hanno ottenuto costantemente i punteggi più alti per il benessere.⁵² ⁵³ Un sondaggio su 627 elefanti in 33 campi nel nord della Thailandia ha trovato una gestione orientata verso l'allontanamento da spettacoli e monte da sella verso alimentazione, bagno e passeggiate.⁵⁴

I ricercatori e i attivisti leggono queste tendenze in modo diverso. World Animal Protection considera il bagno e il contatto come segnali di allarme, mentre la revisione dell'Università di Chiang Mai e dello Smithsonian conclude che non tutte le attività turistiche sono negative per il benessere.⁵⁵ ³⁴ Entrambi concordano che gli elefanti sono animali grandi e selvatici: i rapporti dei media hanno registrato 17 morti e 21 feriti gravi causati da elefanti in cattività in Thailandia tra il 2010 e il 2016.⁵⁶

Cosa significano i fatti in una visita al santuario

Conoscere l'animale cambia ciò che noti durante la giornata. Gli elefanti tendono a riposare nelle ore più calde, quindi un branco fermo all'ombra a mezzogiorno si comporta normalmente, non è di malumore.⁵⁷ Un bagno di polvere o una rotazione nel fango dopo il fiume è cura della pelle; li protegge dal sole e dagli insetti.¹⁹

La vita di famiglia vale la pena osservarla. Un piccolo resta vicino alla madre per anni, e in natura lei si prende cura di lui nei primi 4-5 anni.⁴¹ World Animal Protection dice che i veri santuari non riproducono elefanti in cattività, quindi una struttura piena di piccoli merita una domanda su da dove provengano.⁵⁸

Poi osserva le persone. World Animal Protection sottolinea che anche nelle strutture amiche degli elefanti, i mahout spesso camminano con gli elefanti a una certa distanza per tenere tutti al sicuro, e che tali strutture usano il rinforzo positivo ogni volta che possibile.⁵⁹ ⁶⁰ Un mahout che resta vicino è normale; ciò che conta è come vengono trattati gli animali. Chiedere alla tua guida l'età, la storia e la routine quotidiana di ogni elefante è il modo più facile per capire se la struttura conosce bene i suoi animali.

La tua giornata con gli elefanti

Elefanti, una cascata e un raft in un giorno solo

Ritiro in hotel a Chiang Mai, pranzo incluso nella giornata e cancellazione gratuita fino a 24 ore prima.

Verifica le dateda 51 € · cancellazione gratuita 4,9 · 11.138 recensioni confermate

Tu chiedi,noi rispondiamo.

Gli elefanti asiatici sono in pericolo di estinzione?

Sì. Lo Smithsonian's National Zoo li elenca come in pericolo di estinzione, con una stima di 37.000-57.000 animali rimasti.¹ ²

Quanti elefanti ci sono in Thailandia?

Tra 6.783 e 7.483. Una revisione scientifica pone il totale a 6.783-7.483, di cui 3.783 in cattività; una mappatura più recente conta 4.013-4.422 selvatici.⁴⁷ ⁵

Quanto pesa un elefante asiatico?

In genere da 2.750 a 5.420 kg. Questo è l'intervallo medio dello Smithsonian per gli adulti, che stanno da 1,8 a 3,8 m al garrese.³ ⁴

Quanto mangia un elefante in un giorno?

Da 74 a 150 kg. Gli elefanti asiatici selvatici bevono anche circa 189 litri d'acqua al giorno e passano la maggior parte del tempo a mangiare.⁷ ³⁵

Quanto dura la gravidanza di un elefante?

Da 21,5 a 22 mesi. È la gestazione più lunga di qualsiasi animale, e un neonato pesa da 68 a 158 kg.²⁵ ²⁶

Le elefanti asiatiche femmine hanno zanne?

Di solito solo piccole. La maggior parte delle femmine ha piccoli zampini; solo alcuni maschi sviluppano zanne grandi.²¹

Gli elefanti in cattività in Thailandia sono animali selvatici?

Legalmente sono bestiame. La Legge sugli Animali da Tiro del 1939 classifica gli elefanti in cattività come bestiame, mentre quelli selvatici sono protetti.¹¹ ¹⁰

Fonti