Guide · Bien-être

Comment reconnaître un sanctuaire d'éléphants éthique à Chiang Mai

Le mot sanctuaire ne garantit rien. Voici les tests d'une organisation de bien-être animal, ce que les scientifiques ont mesuré dans les camps thaïlandais et ce que chaque fiche près de la ville indique faire.

Voir les disponibilitésà partir de 51 € · annulation gratuite

Équipe éditoriale, elephantsanctuarytour.comMis à jour le 24 octobre 2026Temps de lecture: 6 min41 sources

Le circuit correspondant Chiang Mai: sanctuaire éthique pour éléphants et cascade en demi-journée 4,9 (680 avis) 7 heures dès48 €par personne Voir les disponibilitésAnnulation gratuite jusqu'à la veille

En bref

01Le test simple: World Animal Protection dit qu'un véritable sanctuaire est un endroit où vous pouvez observer, mais pas toucher.¹
02Les signaux d'alerte: Monter à dos, se baigner, toucher et les selfies, les spectacles, et l'accès aux bébés éléphants.² ³ ⁴
03La science: Des chercheurs de l'université Chiang Mai concluent que toutes les activités touristiques ne sont pas mauvaises pour le bien-être.⁵
04Si rare: Les lieux d'observation seule accueillaient 7 % des éléphants étudiés par World Animal Protection.⁶
05Une option d'observation: Un programme d'observation à Mae Wang, 7 heures, à partir de 48 €.

Un mot que n'importe qui peut placer sur une grille

Recherchez un sanctuaire éthique pour les éléphants à Chiang Mai et presque tous les résultats utilisent le même vocabulaire: sanctuaire, sauvetage, soins, éthique. World Animal Protection met en garde: le fait qu'un lieu s'appelle sanctuaire, centre de sauvetage ou refuge ne prouve pas un haut niveau de bien-être.⁷ L'ampleur du secteur explique pourquoi les mots comptent: le Department of Livestock Development de Thaïlande estimait à 2 700 le nombre d'éléphants travaillant dans 250 lieux touristiques en 2017.⁸

La loi thaïlandaise traite les éléphants sauvages et captifs de manière très différente. Tuer ou capturer des éléphants sauvages est interdit depuis la Wild Elephant Protection Act de 1921, tandis que la Draught Animal Act de 1939 classe les éléphants captifs comme du bétail.⁹ ¹⁰ Seuls six camps avaient été certifiés par le Department of Tourism et neuf par le Department of Livestock Development, sur environ 250.¹¹ L'écriteau sur la grille vous en dit peu sur ce qui se passe derrière.

Nous ne certifions aucun lieu ni aucune inscription. Une association de protection animale et une équipe de scientifiques qui étudient les éléphants captifs proposent des tests plus clairs, et ils ne sont pas toujours d'accord entre eux. Connaître les deux vous permet de lire chaque inscription avec un regard plus aiguisé, de poser de meilleures questions par téléphone ou par courriel, et de décider vous-même quel type de rencontre vous êtes prêt à payer. Un court message envoyé à un lieu avant de payer vous en dira souvent plus que sa galerie photo.

Les règles au fil du temps

La façon dont la loi thaïlandaise a traité les éléphants

1921

Éléphants sauvages protégés

La mise à mort ou la capture d'éléphants sauvages devient interdite.⁹
1939

Les captifs deviennent du bétail

La Draught Animal Act classe les éléphants captifs comme bétail.¹⁰
1989

Interdiction de l'exploitation forestière

Après l'interdiction de l'exploitation forestière, les éléphants captifs se tournent principalement vers le tourisme.¹²
2017

Le tourisme à grande échelle

On estime à 2 700 le nombre d'éléphants travaillant dans 250 sites touristiques.⁸
Aujourd'hui

Enregistrer les petits dès la naissance

Les petits captifs doivent être enregistrés dans les 90 jours suivant leur naissance.¹³

Les quatre questions posées par World Animal Protection

L'association résume ses conseils en quatre questions.¹⁴ Le lieu autorise-t-il un contact rapproché avec les éléphants ? Les éléphants se comportent-ils comme ils le feraient à l'état sauvage ? Y a-t-il des bébés éléphants ? Les éléphants et les personnes sont-ils en sécurité ? Elle ajoute que le meilleur endroit pour voir des éléphants est la nature sauvage, et que les lieux adaptés aux éléphants n'autorisent aucun contact direct entre les personnes et les éléphants.¹⁵ ¹⁶

La première question est la plus importante. World Animal Protection dit que si un lieu vous permet de vous approcher suffisamment pour monter, vous baigner ou toucher un éléphant, l'animal a été dressé de manière cruelle, et elle décrit un véritable sanctuaire comme un endroit où vous pouvez observer, mais pas toucher.¹⁷ ¹ Les selfies de près et les contacts physiques comptent aussi parmi les signaux d'alerte, et elle note que de nombreux lieux font leur publicité avec des photos de personnes qui montent, se baignent et se prennent en photo avec des éléphants.³ ¹⁸

Concernant les jeunes animaux, l'association dit que vous ne devriez pas pouvoir voir ou toucher un bébé éléphant, surtout sans sa mère, et que les vrais sanctuaires ne pratiquent pas la reproduction, sauf pour les orphelinats qui sauvent des petits à l'état sauvage.⁴ ¹⁹ Sur la sécurité, elle met en garde: les éléphants captifs peuvent être imprévisibles et dangereux, surtout quand ils sont en groupe, et même dans les lieux adaptés aux éléphants, les mahouts marchent souvent à distance avec le troupeau.²⁰ ²¹

Scores de bien-être

Où vivent les éléphants touristiques de Thaïlande

% d'éléphants

Part des 2 849 éléphants de l'enquête de World Animal Protection en Thaïlande, selon le score de bien-être de leur site sur 10.²²

Selon leurs propres mots

Ce que chaque fiche de Chiang Mai dit faire

Liste	Horaires	Activités mentionnées	Concernant la monte
Journée complète, cascade et radeau	9	Nourrissage, balade en forêt, bain en rivière, radeau	Non mentionné
Nourrissage à la demi-journée	5 à 5,5	Marche, nourrissage, baignade en rivière	Non mentionné
Journée en groupe à la cascade	7	Éléphants, cascade, baignade	Interdit
Programme d'observation	7	Nourrissage, observation, marche en forêt	Non mentionné
Petit groupe, jusqu'à 10 personnes	5 à 8,5	Bain de boue, bain en rivière, boules vitaminées	Pas d'équitation
Randonnée sans contact	1 jour	Randonnée pour trouver les éléphants	Pas d'équitation
Rafting et cuisine	10	Visite, atelier de cuisine, raft	Pas d'équitation

Depuis la description propre de chaque fiche GetYourGuide; "Non mentionné" signifie que la fiche ne précise pas la monte dans un sens ou dans l'autre.

Trois jours plus calmes

Observation, marche ou petit groupe

Chiang Mai: Ethical Half Day Elephant Sanctuary & Waterfall

Le choix de la page

Observation à Mae Wang

Observation, nourrissage, marche en forêt

Horaires: 7 heures
Avis: 680
Prix: à partir de 48 €

Vérifier les dates

Chiang Mai: Elephant Dream Project Sanctuary - Full Day

Journée complète

Journée guidée en jungle

Marche avec un guide local

Horaires: 8 heures
Groupe: Jusqu'à 10
Prix: à partir de 62 €

Vérifier les dates

Chiang Mai: Small Group Ethical Elephant Sanctuary Tour

Atelier participatif

Petit groupe avec bain

Pas de monte indiquée, jusqu'à 10 personnes

Horaires: 5 à 8,5
Avis: 1,591
Prix: à partir de 65 €

Vérifier les dates

Aide à la décision

Quel type de visite correspond à vos valeurs?

Commencez par ce qui vous convient.

Je ne veux aucun contact J'aimerais les nourrir Je veux un bain en rivière Je veux voir des éléphants à l'état sauvage Je veux monter

Un programme d'observation

World Animal Protection recommande aux visiteurs de seulement observer les éléphants se comportant naturellement à distance.²³

Une journée qui propose le nourrissage

World Animal Protection a constaté que la nourriture à la main était proposée avec 92% des éléphants étudiés.²⁴

Lisez d'abord les deux points de vue

L'association considère le bain comme un signal d'alerte; l'étude de l'Université de Chiang Mai indique que toutes les activités ne nuisent pas au bien-être.² ⁵

Un parc national

Les éléphants sauvages de Thaïlande vivent principalement dans le Western Forest Complex, Kaeng Krachan et Dong Phayayen-Khao Yai.²⁵

Aucune des journées comparées ici

Plusieurs fiches près de Chiang Mai indiquent qu'il n'y a pas de monte, et les autres ne la mentionnent pas.

Un véritable sanctuaire pour éléphants est un lieu où l'on peut regarder sans toucher.

World Animal ProtectionSource 1

Monter, se baigner et le dressage qui se cache derrière

Monter n'a pas disparu. Dans l'enquête de World Animal Protection portant sur 236 lieux hébergeant 2 849 éléphants, 42 % des éléphants étaient encore utilisés pour des promenades et 1 sur 5 vivait dans des lieux proposant des spectacles.²⁶ ²⁷ Plusieurs annonces pour la région de Chiang Mai indiquent clairement qu'il n'y a pas de monte, alors lisez les petites lignes avant de réserver.

Le bain est le point qui divise le plus. World Animal Protection constate que le nombre de lieux de lavage d'éléphants en Thaïlande a plus que triplé en cinq ans, et que presque tous les éléphants utilisés pour un contact rapproché comme le bain passaient par une méthode d'entraînement connue sous le nom de crush.²⁸ ²⁹ Dans son rapport de 2026, le lavage était proposé avec 42 % des éléphants et le nourrissage à la main avec 92 %.²⁴

Il y a aussi un risque humain. World Animal Protection signale qu'un touriste espagnol de 22 ans est mort lors d'une expérience de bain avec un éléphant dans la province de Phang Nga en janvier 2025.³⁰ Entre 2010 et 2016, les médias ont recensé 17 décès et 21 blessures graves causés par des éléphants captifs en Thaïlande.³¹ Garder une distance respectueuse est un choix de sécurité autant qu'un choix éthique.

Liste de contrôle

Questions à poser avant de réserver

Posez la question au lieu de visite

Où chaque éléphant vivait-il avant?
Des petits naissent-ils ou sont-ils élevés sur place?
Comment les mahouts guident-ils les éléphants?
Combien de visiteurs partagent les éléphants chaque jour?

À observer

Monte ou spectacles
Séances de selfie et contact
Éléphants gardés en chaîne courte
Ombre, eau et espace pour se promener

Calculateur de coût

Prix d'une journée éléphant plus calme

Choisissez une journée et la taille de votre groupe pour voir le total.

Journée d'observation7 heuresdès 48 € Journée guidée en jungle8 heuresdès 62 € Randonnée sans contact1 jourdès 67 €

Personnes 2

Total à partir de96 €

par personne à partir de 48 €

Voir les disponibilitésannulation gratuite

Nous multiplions le prix de départ GetYourGuide de chaque journée éléphant par le nombre de personnes que vous saisissez et convertissons avec le taux de référence de la Banque centrale européenne; la page de paiement affiche le montant définitif.

Vidéo

Pourquoi le mot sanctuary ne signifie pas grand-chose en Thaïlande

Tant que vous n'appuyez pas sur lecture, la vidéo reste chargée.

Ce que les scientifiques apportent au débat

Des chercheurs de l'université Chiang Mai et du Smithsonian adoptent une position plus prudente. Leur analyse du bien-être des éléphants captifs en Thaïlande conclut qu'il existe de nombreuses façons de gérer ces animaux et que toutes les activités touristiques ne nuisent pas à leur bien-être.⁵ Leur étude portant sur 627 éléphants dans 33 camps du nord de la Thaïlande a révélé une évolution vers l'abandon des spectacles et de la monte au profit du nourrissage, du bain et de la marche.³²

Tous les résultats ne vont pas dans le même sens. Dans les études qu'ils ont examinées, les éléphants des camps d'observation seule présentaient des niveaux d'hormones de stress plus élevés que ceux des camps proposant monte et spectacles, bien qu'un nombre limité d'éléphants ait été étudié.³³ Leur conseil aux camps est pratique: suffisamment d'exercice, peu de friandises très caloriques, peu de sols en béton, un usage prudent des outils de contrôle et une limite de visiteurs par jour.³⁴

L'association et les scientifiques s'accordent sur plus de choses qu'il n'y paraît au premier abord. Tous deux veulent des éléphants qui bougent, qui cherchent leur nourriture et qui vivent en groupe. Là où ils divergent, c'est sur le contact: l'association le refuse, tandis que les chercheurs jugent chaque pratique selon son effet mesuré sur l'animal. Avoir les deux perspectives en tête est la préparation la plus utile avant de réserver quoi que ce soit. Un lieu qui accueille les questions sur les deux approches et y répond clairement vous en dit long sur sa façon de fonctionner.

Ce que les annonces près de la ville disent faire

Les annonces vendues pour Chiang Mai décrivent des journées très différentes. La journée complète que ce site propose comprend le nourrissage avec des bananes, une promenade en forêt avec les éléphants et un bain avec eux dans la rivière, et précise que ses activités dépendent d'éléphants qui ne sont forcés de rien faire. Le programme à la demi-journée dans la même vallée comprend une promenade dans la nature, le nourrissage et une baignade dans la rivière.

Un programme d'observation au Joy Elephant Sanctuary dans le district de Mae Wang comprend le nourrissage et l'observation des éléphants ainsi que la marche à leurs côtés pendant qu'ils cherchent leur nourriture, sur plus de 3 heures de visite guidée et d'observation de la faune. Une annonce à Mae Chaem se présente comme sans contact et propose une randonnée pour trouver les éléphants. Un programme de soins près de la ville comprend un bassin de boue, un bain et du temps avec les bébés éléphants.

Beaucoup de lieux présentent leur travail comme un sauvetage d'éléphants à Chiang Mai, et une annonce ne peut pas prouver d'où vient chaque animal. Demandez où chaque éléphant vivait auparavant, si des petits naissent sur place et comment les mahouts guident les animaux. World Animal Protection dit que les crochets ne devraient pas être utilisés sauf en cas d'urgence réelle, et que les lieux adaptés aux éléphants les manipulent par renforcement positif chaque fois que possible.³⁵ ³⁶

Les lieux figurant sur la liste de l'association

World Animal Protection publie une liste des lieux ayant obtenu les meilleurs scores à son évaluation, revue en décembre 2025, en deux catégories: suivant ses directives adaptées aux éléphants, ou les suivant à l'exception du nourrissage à la main par-dessus une barrière.³⁷ À Chiang Mai, la première catégorie nomme six lieux.³⁸ Il s'agit de Burm and Emily's Elephant Sanctuary, ChangChill View Doi, ChangChill Hillside, Global Vision International, Kindred Spirit Elephant Sanctuary et le Mahouts Elephant Foundation LIFE Project.³⁸

L'association cite aussi l'Isara Elephant Foundation à Chiang Mai parmi ses autres lieux de haut bien-être, et indique qu'elle a passé plusieurs années à aider ChangChill à devenir adapté aux éléphants.³⁹ ⁴⁰ Aucune des annonces GetYourGuide comparées sur ce site n'est vendue sous ces noms. Si l'une d'elles est votre choix, réservez directement auprès du lieu.

Le tableau général explique pourquoi de telles listes comptent. Dans le rapport de 2026, les expériences d'observation seule ne concernaient que 7 % des éléphants étudiés.⁴¹ ⁶ Sur les 2 849 éléphants au total, 69 % se trouvaient dans des lieux obtenant 5 points ou moins sur 10, et seulement 5 % dans des lieux obtenant 9 ou 10.²² Le choix que vous faites en réservant est modeste, mais c'est celui que vous maîtrisez.

Votre journée avec les éléphants

Éléphants, cascade et raft en une seule journée.

Option de prise en charge à l'hôtel à Chiang Mai, déjeuner le jour même, et annulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance.

Vérifier les datesà partir de 51 € · annulation gratuite 4,9 · 11 138 avis confirmés

Vous demandez,nous répondons.

Pouvez-vous monter à dos des éléphants à Chiang Mai ?

Dans certains lieux, oui. World Animal Protection a constaté que 42 % des éléphants dans les lieux touristiques thaïlandais étaient encore utilisés pour des promenades; plusieurs annonces pour Chiang Mai indiquent qu'il n'y a pas de monte.²⁷

Le bain avec les éléphants est-il nocif ?

Les sources divergent. World Animal Protection considère le bain comme un signal d'alerte; une étude de l'université Chiang Mai conclut que toutes les activités touristiques ne nuisent pas au bien-être.² ⁵

Les bébés éléphants sont-ils un signal d'alerte ?

World Animal Protection dit oui. Elle indique que les vrais sanctuaires ne pratiquent pas l'élevage, à l'exception des orphelinats qui secourent des petits trouvés à l'état sauvage.⁴ ¹⁹

Le mot sanctuaire a-t-il un sens par lui-même ?

Pas par lui-même. World Animal Protection met en garde: les termes sanctuaire, centre de secours ou maison de retraite ne garantissent pas un haut niveau de bien-être.⁷

Quels sites de Chiang Mai World Animal Protection répertorie-t-elle ?

Six d'entre eux suivent intégralement ses recommandations. Ils comprennent Kindred Spirit Elephant Sanctuary, Burm and Emily's, les deux sites ChangChill ainsi que le LIFE Project.³⁸

Une journée d'observation est-elle ennuyeuse ?

Pas si l'on aime observer. Le programme d'observation vous accompagne à pied aux côtés des éléphants pendant qu'ils cherchent leur nourriture, avec une pause cascade et un thé.

Les éléphants captifs en Thaïlande sont-ils protégés par la loi ?

Seulement en partie. Les éléphants sauvages sont protégés depuis 1921, tandis que les éléphants captifs sont classés comme bétail en vertu d'une loi de 1939.⁹ ¹⁰

Sources